Retinol: cómo empezar y qué tener en cuenta

Retinol, retinoides y medicamentos: no es lo mismo

«Retinoide» es el nombre genérico de los productos derivados de la vitamina A que se usan en la piel, y el retinol es el que se vende sin receta en cosmética [2]. Otros retinoides son medicamentos: las cremas de uso cutáneo con tretinoína figuran en CIMA, el centro de información de medicamentos de la AEMPS, como medicamentos con receta [3]. Los medicamentos se dispensan en la farmacia, donde podemos aconsejarte.

Qué dice la normativa europea sobre el retinol

El Reglamento (UE) 2024/996 de la Comisión, de 3 de abril de 2024, añadió el retinol, el acetato de retinilo y el palmitato de retinilo (en la lista INCI, Retinol, Retinyl Acetate y Retinyl Palmitate) a la lista de sustancias con restricciones del reglamento de cosméticos [1] [4]. Fija estos máximos, expresados en equivalentes de retinol (ER):

El motivo es la exposición total a la vitamina A. El Comité Científico de Seguridad de los Consumidores concluyó en 2022 que esas concentraciones son seguras, pero señaló que la aportación de los cosméticos, aunque baja, puede ser preocupante para quienes ya tienen la mayor exposición por alimentos y complementos (el 5 % de la población) [1]. De ahí la advertencia de la etiqueta.

Calendario: desde el 1 de noviembre de 2025 no se pueden introducir en el mercado de la Unión productos con estas sustancias que no cumplan las restricciones, y a partir del 1 de mayo de 2027 no podrán comercializarse los que ya estén en él [1]. Esa entrada cita solo esas tres sustancias. La etiqueta no tiene por qué indicar el porcentaje de retinol [2]; lo que sí figura es la lista de ingredientes, en orden decreciente de peso [4].

Cómo empezar, paso a paso

1. Elige la fórmula menos intensa que encuentres [2].
2. Pruébala antes. La AAD propone aplicar un producto nuevo dos veces al día durante 7 a 10 días en una zona pequeña, como el pliegue del codo. Con retinol, cierta irritación es normal y temporal; si aparece una reacción, hay que lavarlo y no volver a usarlo [5].
3. Empieza en noches alternas y sube poco a poco [2]. Las marcas dan su propia pauta: Endocare indica dos noches por semana al principio y una cantidad del tamaño de un guisante; Sensilis y Bluevert, noches alternas.
4. Aplícalo por la noche. Una dermatóloga citada por la AAD recomienda ponerlo antes de dormir, 20 a 30 minutos después de lavar la cara, y, si reseca, aplicar antes la hidratante [6].
5. Un activo nuevo cada vez [7]. Sensilis avisa de no combinar su retinol al principio con exfoliantes (AHA, BHA) ni con otros retinoides.
6. Protector solar cada día. Los retinoides pueden aumentar la sensibilidad de la piel al sol [2]. La OMS recomienda medidas de protección con un índice UV de 3 o más [8] y puedes consultar el índice del día en AEMET [9].

Cuándo esperar o consultar antes

• Embarazo: la AAD indica que los retinoides no deben usarse durante el embarazo [2]. En la lactancia, consulta con tu médico; las fichas de Endocare y Bluevert también lo advierten.
• Alergias, sequedad o mucho enrojecimiento: según la AAD, la piel con alergias o sequedad probablemente no sea buena candidata, y con mucho enrojecimiento o inflamación conviene hablarlo antes con un dermatólogo [2].
• Piel oscura: la irritación puede dejar marcas oscuras; empezar despacio y con hidratante ayuda a reducir ese riesgo [2].
• Adolescentes: la AAD no aconseja a preadolescentes y adolescentes los activos como el retinol [7].
• Otros activos: la Fundación Piel Sana de la AEDV incluye los retinoides, los productos ricos en vitamina C y los hidroxiácidos entre los factores que pueden causar una hipersensibilidad de la piel, aunque sea temporal [10].

¿Retinol en otoño o en invierno?

No hay una estación obligatoria. Lo que importa es proteger la piel del sol cada día, también cuando hay menos horas de luz, porque el retinol aumenta su sensibilidad [2]. Si usas también vitamina C, la pauta de la AAD es vitamina C por la mañana, antes del protector, y retinoide por la noche [6]. Lo detallamos en la guía del sérum de vitamina C.

Ejemplos de productos

Cada marca da su pauta de uso; léela en el envase.

• Endocare Renewal Retinoid Sérum 30 ml: retinol y retinal con niacinamida, para la noche; su ficha incluye el aviso «contiene vitamina A».
• Sensilis Eternalist A.G.E. Retinol Expert 30 ml: 0,3 % de retinol microencapsulado, el máximo europeo para un producto facial.
• Bluevert Skin Perfection 0,3 Retinal Serum 30 ml: contiene retinal, una forma de vitamina A que esa entrada del reglamento no cita.
• Sensilis Retinol Body Treatment 200 ml: loción corporal con palmitato de retinilo; para estas lociones el límite es de 0,05 % ER.

Más productos en la categoría de cuidado facial y en las marcas Endocare y Sensilis.

Cuándo consultar con un profesional

Un cosmético acompaña el cuidado diario; no sustituye a un médico. Si aparece picor intenso, hinchazón, ampollas o un enrojecimiento que no cede, deja de usarlo y consulta con un médico.

Los productos citados son ejemplos y su disponibilidad puede variar. La tienda online es de parafarmacia. Te asesoramos en salud y en los productos para tu piel, pelo y cuerpo. Consúltanos cualquier duda que tengas.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas noches por semana debo usarlo al empezar?

La AAD recomienda empezar en noches alternas y subir poco a poco [2]. Algunas marcas piden menos, como dos noches por semana (Endocare). Sube la frecuencia solo si la piel lo tolera.

¿Puedo usar retinol por la mañana?

Los dermatólogos citados por la AAD lo reservan para la noche [2] [6], porque puede aumentar la sensibilidad de la piel al sol. De día, protector solar.

¿Se pueden combinar vitamina C y retinol?

No hay una regla única. La pauta de la AAD es vitamina C por la mañana y retinoide por la noche [6], y estrenar un producto nuevo cada vez [7].

¿Retinol y tretinoína son lo mismo?

No. El retinol es un ingrediente cosmético que se vende sin receta [2]; las cremas de tretinoína son medicamentos con receta [3].

¿Qué hago si me irrita?

La AAD considera normal una irritación leve y temporal con el retinol, pero ante una reacción recomienda lavar el producto y no volver a usarlo; si es intensa y no cede, hay que ver a un dermatólogo [5].

Fuentes

1. Reglamento (UE) 2024/996 de la Comisión, de 3 de abril de 2024, por el que se modifica el Reglamento (CE) n.º 1223/2009 en lo que respecta al uso de vitamina A, Alpha-Arbutin y Arbutin y de determinadas sustancias con posibles propiedades de alteración endocrina en los productos cosméticos (entrada 376 del anexo III). https://eur-lex.europa.eu/legal-content/ES/TXT/?uri=CELEX:32024R0996
2. AAD, «Retinoid or retinol?». https://www.aad.org/public/everyday-care/skin-care-secrets/anti-aging/retinoid-retinol
3. AEMPS, CIMA, ficha de una crema de tretinoína de uso cutáneo (receta médica: sí), n.º de registro 60140. https://cima.aemps.es/cima/publico/detalle.html?nregistro=60140
4. Reglamento (CE) n.º 1223/2009 sobre los productos cosméticos, anexo III y artículo 19. https://eur-lex.europa.eu/legal-content/ES/TXT/?uri=CELEX:32009R1223
5. AAD, «How to test skin care products». https://www.aad.org/public/everyday-care/skin-care-secrets/prevent-skin-problems/test-skin-care-products
6. AAD, «Dermatologist-recommended skin care for your 20s». https://www.aad.org/public/everyday-care/skin-care-basics/care/skin-care-in-your-20s
7. AAD, «A dermatologist’s guide to skincare from growing up to glowing up». https://www.aad.org/news/dermatologist-guide-skincare
8. OMS, «Radiation: The ultraviolet (UV) index». https://www.who.int/news-room/questions-and-answers/item/radiation-the-ultraviolet-(uv)-index
9. AEMET, predicción de radiación ultravioleta (índice UV). https://www.aemet.es/es/eltiempo/prediccion/radiacionuv
10. Fundación Piel Sana de la AEDV, «¿Qué podemos hacer para tratar la piel sensible?». https://aedv.fundacionpielsana.es/prevencion/tratar-la-piel-sensible/

Información general sobre cosmética y cuidado de la piel; no sustituye el consejo de un profesional sanitario. Límites y fechas comprobados en el texto del Diario Oficial de la Unión Europea (Reglamento (UE) 2024/996).