Cuidado de la piel
Ácido glicólico: para qué sirve, cómo usarlo y qué productos hay
Qué es, qué dicen las fuentes sobre concentración, sol y embarazo, y cómo se comparan 18 productos con ácido glicólico que hay ahora en la tienda, con lo que declara cada fabricante.
Qué es el ácido glicólico y para qué sirve
Es el AHA de menor peso molecular [3]; en los peelings se obtiene de la caña de azúcar [3]. Junto con el ácido láctico, es el AHA más común en los cosméticos, según la FDA [1].
Su efecto es exfoliante: actúa sobre los corneosomas, las uniones entre las células de la capa más externa de la piel, favoreciendo que se rompan y disminuyendo su cohesión, lo que provoca la descamación [3]. A eso se refieren los fabricantes cuando presentan estos productos para la textura, el tono, la luminosidad o el aspecto de los poros. Son sus descripciones, no promesas nuestras ni resultados garantizados: dependen de la fórmula, de la piel y de cómo se use.
Es cosmética, no tratamiento. Si lo que te preocupa es una enfermedad de la piel, la consulta es con un médico o un dermatólogo.
Concentración y pH: qué dicen las fuentes
Dos datos mandan en un cosmético con AHA: cuánto lleva y a qué pH. Cuanta más concentración y menos pH, más intensa es la exfoliación [3]. Estas son las referencias que hemos leído:
- CIR (panel de expertos de la industria cosmética de EE. UU.), según la FDA: entre sus condiciones de uso figuran una concentración de AHA del 10 % o menos y un pH final de 3,5 o mayor [1].
- SCCNFP (comité científico de la UE, 2004): por precaución, propuso para el glicólico un máximo del 4 % con pH de 3,8 o mayor, y avisos al consumidor sobre evitar los ojos y proteger la piel del sol. Aclaraba que faltaban datos para evaluar la seguridad de los AHA y que su propuesta era precautoria [2]. Es una opinión científica, no una norma.
- Peelings profesionales: se usan concentraciones del 20 % al 70 % [3]. Eso es otra cosa que un cosmético de uso en casa.
Los porcentajes que declara cada producto aparecen en las tablas y no son iguales entre sí. Estas cifras de referencia no son una norma que se aplique tal cual a cada producto: las fichas casi nunca declaran el pH (solo CosmeClinik indica 3,8) y no sabemos qué más lleva la base de cada fórmula. Sirven para entender por qué los fabricantes piden empezar poco a poco y usar protección solar, y por qué un porcentaje bajo y uno alto no son la misma decisión. Sigue siempre las instrucciones de uso del fabricante.
Comparativa: 18 productos con ácido glicólico en la tienda
Son 18 de los productos con ácido glicólico declarado en su ficha que hay ahora con stock en la tienda (no están todos), agrupados por tipo de uso. Todos los datos son los que declara el fabricante; no hemos probado ni medido nada. Un porcentaje mayor no es mejor: significa una fórmula más intensa, pensada para una piel más acostumbrada.
Para dejar puesto, solo con glicólico y ácidos de apoyo
| Producto | Qué lleva | Para quién lo presenta | Uso que indica |
|---|---|---|---|
| NeoStrata Resurface Gel Forte 15 % AHA 100 ml | Gel ligero con un 15 % de ácido glicólico. Sin perfume ni aceites. | Pieles normales y grasas; la marca lo describe como «ideal para pieles grasas». Para quien no es sensible al glicólico. | Tras la limpieza, una capa fina una vez al día las dos primeras semanas; después, hasta dos veces al día si la piel lo tolera. Protector solar por la mañana. |
| NeoStrata Resurface Gel Alta Potencia 30 ml | Gel ultraligero con ácidos glicólico, lactobiónico y cítrico. La ficha no da los porcentajes. | Todo tipo de pieles, incluidas las grasas, salvo las sensibles o reactivas al glicólico. | Una o dos veces al día sobre piel limpia y seca. Fotoprotector durante el día. |
| NeoStrata Resurface Crema Alta Potencia 30 g | Crema con un 18 % de ácido glicólico, un 2 % de ácido lactobiónico y vitamina E. | Pieles secas, normales y grasas. Pensada para usuarios habituales de AHA; no la recomienda para pieles sensibles. | Una o dos pulsaciones una vez al día, en la rutina de noche. La primera semana, en días alternos. |
| Sensilis Prep4+ Drops 30 ml | Sérum ultralíquido con gotero: 8 % de ácido glicólico y 5 % de ácido mandélico, más un péptido exfoliante. Lleva perfume. | Sensilis lo da por apto para todo tipo de pieles, incluso sensibles, y avisa de que lleva ácidos. | Por la noche, sobre piel limpia y seca, sin contorno de ojos ni comisura de los labios. Protector solar durante el día. |
| Be+ Energifique Booster Renovador 30 ml | Gel acuoso muy fluido con un 10 % de ácido glicólico, niosomas con polifenoles y un glicopolímero. | Válido para todo tipo de piel, según la ficha. | De 6 a 8 gotas cada noche; al principio, en días alternos. Fotoprotector SPF 50+ durante el día. |
| Biretix Oil Control Solution tónico 100 ml | Tónico con un 8 % de ácido glicólico y un 1,5 % de ácido mandélico. Lleva alcohol denat. y perfume. | Piel grasa, según Cantabria Labs. | Dos veces al día (mañana y noche) con un disco de algodón; se puede empezar con una sola aplicación. Protector solar de alto SPF. |
| CosmeClinik Faster 25 Gel Glycoforte 50 ml | Gel sin aceites con un 23 % de ácido glicólico, un 1,5 % de láctico, un 0,5 % de cítrico y aloe. pH 3,8. | Pieles grasas y mixtas que ya hayan usado concentraciones menores de glicólico («tratamiento superintensivo», dice el fabricante). No para pieles muy sensibles. | Sobre piel limpia y seca, con un suave masaje. La ficha no indica frecuencia. Sin contacto con ojos ni mucosas. |
| CosmeClinik Faster 25 Crema Glycoforte 50 ml | Crema con un 23 % de ácido glicólico, un 1,5 % de láctico, un 0,5 % de cítrico y vitaminas A, C y E. pH 3,8. | Pieles secas o muy secas y pieles envejecidas, según el laboratorio. No para pieles muy sensibles. | Sobre piel limpia y seca, con un suave masaje. La ficha no indica frecuencia. |
Con otros activos: salicílico, retinol, azelaico
Aquí el glicólico va acompañado de otros ingredientes con sus propias precauciones. Por eso, antes de elegir, mira todo lo que lleva la fórmula, no solo el glicólico.
| Producto | Qué lleva | Para quién lo presenta | Uso que indica |
|---|---|---|---|
| NeoStrata Clarify Gel Forte Salicílico 100 ml | Gel muy fluido con un 15 % de ácido glicólico y un 2 % de ácido salicílico. | Piel joven y madura de tendencia grasa que no sea sensible al glicólico. Se puede usar también en cuello, espalda y torso. | Una o dos veces al día sobre piel limpia y seca. La marca insiste en la fotoprotección durante el día. |
| Biretix Tri-Active Control Gel anti-imperfecciones 50 ml | Gel con un 15 % de ácido glicólico, un 2 % de salicílico, un 5 % de niacinamida y un complejo de retinoides (retinol e hidroxipinacolona retinoato). | Pieles adultas con imperfecciones. Cantabria Labs no lo recomienda durante el embarazo ni la lactancia. | Capa fina, una o dos veces al día, normalmente de noche. Protector solar de alta protección por la mañana. |
| NeoStrata Resurface Alta Potencia R SerumGel 50 ml | Sérum-gel con un 23 % de ácido glicólico, un 2 % de cítrico, retinol (palmitato de retinilo en liposomas) y vitaminas C y E. | Todo tipo de pieles, según la marca, que lo define como «producto de uso intensivo». Con retinol: consulta antes en embarazo o lactancia. | Una o dos veces al día sobre piel limpia; si no estás acostumbrada a los ácidos, noches alternas. Protector solar durante el día. |
| Endocare Renewal Glycoperfect Az Intensive Serum 50 ml | Sérum fluido con «alta concentración» de ácido glicólico (sin cifra en la ficha), ácido azelaico en nanovesículas, cítrico e hialurónico. | Pieles normales y mixtas. | Por la noche, antes de las texturas crema; al principio, noches alternas. Protector solar por la mañana. |
| Bluevert Daily Renewal Essence 100 ml | Loción sin aclarado con un 6 % de hidroxiácidos (lactobiónico, glicólico, tartárico y málico) y un 0,5 % de ácido salicílico. La ficha no da el glicólico por separado. | Todo tipo de pieles. No para quien sea sensible a los salicilatos. | Mañana y noche; si la piel es sensible, en días alternos las primeras semanas. Si la usas de día, fotoprotector después. |
Peelings semanales, limpiadores y cuerpo
| Producto | Qué lleva | Para quién lo presenta | Uso que indica |
|---|---|---|---|
| Erborian Skin Hero Peeling con Ginseng 50 ml | Peeling con ácido glicólico, láctico y gluconolactona, ácido salicílico y complejo de ginseng. La ficha no da porcentajes. Lleva perfume y alérgenos de perfumería. | Peeling facial, según Erborian. | Capa fina sobre piel limpia y seca, 2 minutos (hasta 5) y aclarar con agua. Una vez por semana, de noche. |
| Neoretin Discrom Control Peeling Despigmentante 6 discos | Discos con un 5 % de ácido glicólico, 5 % de shikímico, 2 % de cítrico y 2 % de salicílico, más retinol y agentes despigmentantes. | Piel con manchas, según el laboratorio. Con derivados de retinol: consulta antes en embarazo o lactancia. | Una vez por semana, de noche, o como indique un profesional sanitario. Se deja actuar unos 20 minutos o toda la noche y se retira con agua tibia. |
| NeoStrata Resurface Espuma limpiadora 125 ml | Espuma limpiadora con un 20 % de ácido glicólico, un 2 % de lactobiónico y vitamina E. Se aclara. | Pieles normales, mixtas y grasas no sensibles al glicólico. | Dos veces al día sobre piel húmeda; aclarar con abundante agua. Sin contorno de ojos. |
| Endocare Glycoperfect Creamy Cleanser 150 ml | Gel limpiador con un 15 % de AHA (glicólico y cítrico) y ácido azelaico en nanovesículas. Se aclara. | Pieles normales y mixtas, según Cantabria Labs. | Por la noche, sobre piel húmeda; aclarar. Protector solar cada mañana. |
| Sensilis Glycolic Body Treatment 200 ml | Loción corporal con ácidos glicólico, láctico y málico (sin porcentajes en la ficha) y manteca de karité. | Cuerpo: piernas, brazos, abdomen, glúteos, cuello y escote. | Preferiblemente por la noche; al principio, 2 o 3 veces por semana. Protección solar alta en las zonas expuestas. |
Cuál encaja con qué, según lo que dice cada fabricante
- Piel grasa o mixta: NeoStrata Resurface Gel Forte, Biretix Oil Control Solution y CosmeClinik Faster 25 Gel los presentan para esa piel. Con salicílico, NeoStrata Clarify Gel Forte.
- Piel seca: CosmeClinik Faster 25 Crema (pieles secas o muy secas) y NeoStrata Resurface Crema Alta Potencia (secas, normales y grasas).
- Primera vez con un AHA: ninguna fuente fija un producto de inicio. Las fichas de NeoStrata Resurface Crema Alta Potencia y de CosmeClinik Faster 25 Gel piden, en cambio, experiencia previa con AHA.
- Si prefieres evitar el retinol: NeoStrata Alta Potencia R, Biretix Tri-Active Gel y Neoretin Peeling lo llevan como activo, y la lista de ingredientes de CosmeClinik Faster 25 (gel y crema) incluye Retinyl Palmitate, un derivado de la vitamina A. Mira siempre la lista de ingredientes del envase.
- Prefieres no dejar nada puesto: los limpiadores de NeoStrata y Endocare y el peeling de Erborian se aclaran.
- Cuerpo: Sensilis Glycolic Body Treatment es la loción corporal de la tabla.
Si tienes la piel muy sensible, o ya usas otros ácidos o retinol, no hay una pauta general en las fuentes que hemos leído. Sigue la del envase del producto que elijas.
Cómo introducirlo en tu rutina
- Pruébalo antes. La Academia Americana de Dermatología (AAD) propone aplicar el producto dos veces al día, durante 7 a 10 días, en un punto del tamaño de una moneda donde no se roce ni se lave, como la cara interna del brazo o el pliegue del codo. Si aparece una reacción, lávalo con suavidad y no lo uses más [5].
- Empieza poco a poco. Los fabricantes de la tabla piden desde una aplicación al día las dos primeras semanas hasta días alternos o dos o tres veces por semana al principio.
- Un escozor ligero al empezar es lo que describen NeoStrata, Endocare o Be+. Si no cede, espacia las aplicaciones; si persiste, suspende el uso.
- Evita el contorno de los ojos y las mucosas, como indican las fichas de casi todos los productos de la tabla. No lo apliques sobre heridas ni zonas inflamadas (Neoretin).
- Orden: limpieza, el producto con ácido, después hidratante y, si es de día, protector solar. Sensilis y Endocare indican aplicar el sérum antes de las texturas crema.
- Retinol y otros activos: si quieres usar también retinol, lo explicamos en Retinol: cómo empezar y qué tener en cuenta.
Sigue en la tienda
Precauciones: sol, irritación y embarazo
Sol
Aplicar AHA sobre la piel aumenta su sensibilidad a los rayos UV. En un estudio que cita la FDA, tras cuatro semanas de uso, la sensibilidad al enrojecimiento por UV aumentó un 18 %, y ese aumento es reversible: no dura mucho después de dejar de usarlo [1]. El comité europeo SCCNFP llegó a una conclusión parecida: la aplicación de AHA aumenta el daño de la piel por UV, y con los datos que tenía no pudo fijar una concentración sin efecto [2]. Por eso la indicación que recoge la FDA es usar protector solar, ropa protectora y limitar el sol mientras se usa el producto y durante la semana siguiente [1]. Más pautas en la guía de fotoprotección.
Irritación
Entre las reacciones comunicadas a la FDA con productos con AHA figuran quemazón, erupción, hinchazón, cambios de pigmentación, ampollas, descamación, picor e irritación; las más graves aparecen sobre todo con los productos que más exfolian [1]. En los peelings profesionales de glicólico sin tamponar (sin neutralizar su acidez) se han descrito ampollas erosivas y cicatrices [3]. Si notas picor intenso, hinchazón, ampollas o un enrojecimiento que no cede, deja de usarlo y consulta con un médico.
Embarazo y lactancia
No hay una regla única. La AAD, en su página sobre el cuidado de la piel en el embarazo, desaconseja los retinoides y pone entre los ingredientes de uso limitado, para hablarlo con el dermatólogo, el ácido salicílico a dosis altas (más del 2 %); no incluye el ácido glicólico en esas listas [4]. Los fabricantes, en cambio, son más prudentes cuando el producto lleva más de un activo: Cantabria Labs no recomienda Biretix Tri-Active Gel durante el embarazo ni la lactancia, y NeoStrata y Neoretin piden consultar antes por el retinol. Con cualquier producto de la tabla, consúltalo antes con tu médico, tu matrona o tu farmacéutico.
Un cosmético acompaña el cuidado diario; no sustituye a un médico. Los medicamentos se dispensan en la farmacia, donde podemos aconsejarte.
Los productos citados son ejemplos y su disponibilidad puede variar. La tienda online es de parafarmacia. Te asesoramos en salud y en los productos para tu piel, pelo y cuerpo. Consúltanos cualquier duda que tengas.
Preguntas frecuentes
¿Para qué sirve el ácido glicólico?
En cosmética se usa como exfoliante: favorece que se desprendan las células de la capa más externa de la piel [3]. Los fabricantes de los productos de la tienda lo presentan para la textura, el tono, la luminosidad y el aspecto de los poros; son sus descripciones y no un resultado garantizado.
¿Qué pasa si me aplico ácido glicólico todos los días?
Depende del producto y de tu piel. Los fabricantes de la tabla indican desde una aplicación al día (NeoStrata Resurface Gel Forte las dos primeras semanas) hasta mañana y noche (Bluevert y Biretix Oil Control Solution), y varios piden empezar en días alternos. La FDA recoge reacciones como quemazón, erupción o hinchazón con productos con AHA, sobre todo con los que más exfolian, y recomienda protección solar durante el uso y una semana después [1]. Si notas irritación, espacia las aplicaciones o suspende el uso.
¿Qué es mejor, ácido glicólico o retinol?
Son ingredientes distintos y en las fuentes que hemos leído no hay una comparación que declare a uno mejor que el otro. El glicólico es un AHA que exfolia la superficie [3]; el retinol es un derivado de la vitamina A. Varios productos de la tabla llevan los dos (NeoStrata Alta Potencia R, Biretix Tri-Active Gel y Neoretin Peeling) y sus fabricantes piden precaución en el embarazo y la lactancia; los CosmeClinik Faster 25 incluyen en su lista de ingredientes un derivado de la vitamina A. Si ya usas retinol, sigue la pauta del envase y mira nuestra guía de retinol.
¿Qué es mejor, ácido glicólico o ácido salicílico?
Son de familias distintas. El glicólico es un AHA que Erborian describe como exfoliante de superficie; el salicílico es un BHA, más liposoluble que el glicólico según una revisión [3], y Bluevert explica que se disuelve en el sebo y llega al poro. Ninguna fuente declara a uno mejor, y varios productos de la tabla combinan los dos. En el embarazo, la AAD pone el salicílico a dosis altas (más del 2 %) entre los ingredientes de uso limitado [4].
¿Qué poner después de ácido glicólico?
Hidratante y, si es de día, protector solar. Una revisión sobre peelings de glicólico aconseja protector solar de amplio espectro durante el día y una crema hidratante por la noche [3]. Los fabricantes coinciden: Sensilis pide aplicar después el resto de cuidados en gel o crema, Be+ completar con tu sérum y tu crema, y Bluevert un fotoprotector que se repone cada 2 horas si la usas de día.
¿Se puede usar ácido glicólico en el embarazo?
No hay una regla única y conviene consultarlo antes con tu médico, tu matrona o tu farmacéutico. La AAD no incluye el glicólico entre los ingredientes que desaconseja ni entre los de uso limitado [4], pero algunos fabricantes no recomiendan sus productos durante el embarazo y la lactancia cuando llevan además retinol u otros activos.
Fuentes
- FDA, «Alpha Hydroxy Acids» (contenido vigente a 22-11-2022; consultada el 28-10-2026). https://www.fda.gov/cosmetics/cosmetic-ingredients/alpha-hydroxy-acids
- SCCNFP, «Updated position paper concerning consumer safety of alpha-hydroxy acids», SCCNFP/0799/04, adoptado el 25-5-2004. https://ec.europa.eu/health/archive/ph_risk/committees/sccp/documents/out284_en.pdf
- Sharad J. «Glycolic acid peel therapy – a current review». Clinical, Cosmetic and Investigational Dermatology 2013;6:281-288 (revisión sobre peelings profesionales). https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3875240/
- AAD, «Dermatologist-approved pregnancy skin care» (actualizada el 26-6-2025; consultada el 28-10-2026). https://www.aad.org/public/everyday-care/skin-care-secrets/routine/pregnancy-skin-care
- AAD, «How to test skin care products» (actualizada el 10-8-2021). https://www.aad.org/public/everyday-care/skin-care-secrets/prevent-skin-problems/test-skin-care-products
Información general sobre cosmética y cuidado de la piel; no sustituye el consejo de un profesional sanitario. Las concentraciones, los ingredientes y las pautas de los productos son los que declara cada fabricante en su ficha, revisada el 28 de octubre de 2026.